草丈1 mの一年草。最古の栽培穀物である。強風に耐える強靱な植物であるが、海辺には生えない。他の大部分の穀物よりも北まで（特に高地で）分布する（チベットの主食であり、粉はツァンパを作るために使われる）。
この植物は多様な土壌に適応できるが、水はけの良い土壌と日光を必要とする。
種が食用に適するため、食品および飼料として広く栽培されている。粉はポリッジやパンケーキを作るために使われる。現在の主な市場はビール醸造業である。
この植物は薬としても使われ、若葉には利尿作用、新芽には炎症抑制作用と去痰作用がある。
種を収穫した後の藁にも多数の用途があり、製紙用繊維、燃料用バイオマス、動物用敷き藁などがある。
