Avena sativaは高さ25 cmから1.5 mに成長する一年草である。根が比較的強く、深く根を張ることができる。
花は両性花で、風媒により自家受粉する。
秋蒔きまたは春蒔き。6月から7月に開花し、8月から10月に種が実る。
オート麦は非常に栽培しやすい作物である。乾燥した土壌と陽当たりの良い場所を好むが、低温高湿条件と痩せた土壌にも耐える。寒さに対する耐性が高い。
Avena sativaの野生の祖先であるAvena byzantineは中東原産で、そこから西へ広まった。
オート麦は常にポリッジ（かゆ）として食された。
種には医療的な用途があり、特に便秘の治療、コレステロールと血糖の調節に役立つ。
オート麦は世界の温帯地域で穀物および青刈り飼料用作物として栽培されている。
藁は、マルチ（根おおい）、屋根葺き、マットレスの詰め物、製紙に使われる。
