ガンピ繊維は奈良時代（710～794年）から使われている。平安時代（794～1185年）には、和歌を書く紙として、宮廷でガンピ紙が珍重されたことを示す証拠があり、紙は染色または装飾されることがあった。
越前藩（現在の福井県）の鳥の子（後述）は中世に現れ、卵色で表面に光沢があることから、「鳥の子」という名がついた。光沢紙で、墨がにじまないため、書道に使われる。
室町時代（1336～1573年）から江戸時代（1603～1868年）まで、当時、非常に人気があった金箔の装飾が映えるという理由で、ガンピ紙は絵画の台紙として使われた。
明治時代（1868～1912年）には、謄写版印刷またはアルコール複写機で使う複写紙（「土佐雁皮紙」を参照）の製造に、大量のガンピが使用された。
現在、栽培が難しいため、いまだに野生の低木からの収穫が行われている。繊維の需要が生産を上回るため、ガンピの一部はフィリピンから輸入されている。
収穫したガンピ100キロから3～5キロの紙を製造できる。
