Plante herbacée vivace ou bisannuelle pouvant atteindre 2 à 3m de hauteur, cultivée comme plante ornementale. La floraison a lieu de juillet à septembre. Les fleurs ont des couleurs allant du blanc, rose en passant par le rouge foncé et allant jusqu’au noir. Ce sont les fleurs pourpres qui fournissent des teintures violettes et bleu-violettes.
Les principes colorants sont des anthocyanidols: cyanidol, delphinidol, malvidol. Les feuilles donnent un colorant vert et les fleurs, un colorant rouge.
La teinture a été utilisée pour teindre les étoffes de soie, laine, coton ainsi que les peaux.
Les fleurs et les racines sont utilisées dans la médecine tibétaine : elles sont émollientes, diurétiques et astringentes.
La plante a également des qualités nutritives : les jeunes feuilles peuvent se consommer ; une farine nutritive est obtenue à partir de la racine ainsi qu’un thé à partir des pétales de fleurs.
