Hibiscus cannabinusは高さ3 m以上に達する一年草である。花は淡黄色または赤、中央が深紅である。夏から秋にかけて開花する。成長が速く、4カ月で1.2メートル以上の草丈に達する。
ケナフは紀元前1000年頃にエジプトで、縄や布製品（袋、帆など）を作るために栽培された。
この植物はアジア全域で栽培され、主に繊維作物として、また産業用の油糧としても使われる。繊維は敷物などの粗布の製造に使われる。
ケナフはインドで、巻きタバコ用の薄紙の製造に使われる。成長が速いため、製紙業者は紙パルプの生産において木材の代わりに使用するようになり、靭皮繊維または茎全体が使われている。
