Hibiscus cannabinus est une herbe annuelle qui peut atteindre plus de 3 m de hauteur. Ses fleurs sont jaune pâles ou rouges avec un cœur rouge foncé. La floraison a lieu de l’été à l’automne.
Sa croissance est rapide, la plante pouvant atteindre plus de trois mètres en quatre mois.
Le kénaf était cultivé en Egypte un millénaire avant notre ère pour la fabrication de cordages et d’étoffes (sacs, voiles).
La plante est cultivée dans toute l’Asie surtout pour ses fibres et pour son huile qui est utilisée industriellement. Les fibres sont utilisées dans la fabrication d’étoffes grossières comme par exemple les tapis et pour la confection de cordes.
Le kénaf est utilisé en Inde pour la fabrication de papier à cigarettes. La croissance rapide de la plante pousse les papetiers à l’utiliser en remplacement du bois dans la production de pâte à papier. On utilise alors les fibres libériennes ou la tige entière.
